Las primeras pruebas de presencia humana en Galicia se remontan a hace más de 300.000 años, durante el Paleolítico inferior. A partir del Paleolítico Superior, estas tierras están habitadas por los Oestrymnios, llamados así por los romanos, hasta la llegada de un pueblo que lo cambió todo: los celtas.
Los celtas, también llamados saefes o serpientes, se establecieron en el norte de Portugal y el área de la Galicia actual, tal y como los romanos cuentan en la “Ora Marítima”. Esta extraordinaria obra versa sobre geografía de la Hispania prerromana y fue escrita en el siglo IV por el poeta latino Rufo Festo Avieno, que se basó en textos más antiguos del siglo VI antes de Cristo.
Los celtas introdujeron en Galicia su cultura y costumbres, que con el tiempo evolucionarían en la cultura de los castros o castreña, tras los intercambios entre las poblaciones autóctonas y este pueblo indoeuropeo, dejando una profunda huella en la región que todavía se puede apreciar a día de hoy. Incluso existen teorías que afirman que el acento y el sonido tan característicos de las lenguas gallega y portuguesa tienen su origen en la lengua celta, aunque no existen estudios fiables que confirmen esta idea.
Los historiadores romanos consideraban a las tribus celtas como un pueblo bárbaro, pero combativo, fiero y valiente. Por ello, Galicia y el norte de Portugal fueron los únicos lugares de la península donde encontraron una gran resistencia a sus conquistas.
Aun así, los romanos llegaron al fin del mundo, a Finisterrae, aunque para ello tuvieron que luchar durante más de un siglo para que sus legiones pudiesen avanzar más allá del río Miño. Sería necesaria la llegada de una legendaria figura para poner fin a la resistencia de los gallegos: Julio César.
En el año 61 antes de Cristo, Julio retoma el avance hacia el norte y conduce personalmente una incursión marítima que llega hasta la costa de la actual ciudad de A Coruña, aunque en el interior la resistencia permanece, hasta que en el año 23 antes de Cristo finalizan las conquistas en territorio de la actual Galicia y se declara la Pax Romana, que dio inicio al proceso de romanización y que se prolongaría cuatro siglos durante los cuales los gallegos se convirtieron en ciudadanos de Roma.
Gallaecia fue originalmente el nombre dado por Roma a esta provincia que abarcaba los territorios de la actual comunidad autónoma de Galicia, parte de la de Asturias, el norte de Portugal y parte del territorio de las actuales provincias de León, Zamora. Cuando se culminó la conquista, con la nueva división administrativa de Diocleciano, estaba formada por los conventus (reuniones entre romanos e indígenas que aconsejaban al gobernador) Lucensis (Lugo), Bracarensis (Braga) y Asturicensis (Astorga). Con el tiempo, en el siglo IV, la Gallaecia llegó a incluir el antiguo conventus Cluniensis, abarcando así todo el norte de Hispania.
Los romanos dejaron una nueva organización territorial, un nuevo idioma y una nueva religión, el cristianismo, pero con la decadencia del Imperio llegaron los pueblos germánicos, entre ellos los suevos, un pueblo que aparece en Gallaecia tras haber penetrado en la península ibérica junto con vándalos y alanos en el año 409.
Los suevos acuerdan con el emperador Honorio constituir en esta provincia el Reino Suevo de Galicia y otorgar el título de primer rey a su monarca, Hermerico.
Los suevos no permitieron que la huella de la civilización romana se perdiera y su legado perduró con ellos, ya que los nuevos habitantes de Galicia copiaron de Roma la acuñación de moneda, la moda y hasta los ritos funerarios
En esta nueva sociedad jerarquizada y militarizada, típica de los pueblos germánicos, se sembró la semilla de lo que más tarde se convertiría en el feudalismo y el vasallaje. Por esta razón, muchos historiadores consideran al Reino Suevo de Galicia como el primer reino medieval de Europa occidental.
El reino de los suevos duró hasta el año 550, momento en el que fueron derrotados por los visigodos, quienes hicieron una división administrativa del territorio y se proclamaron reyes de Galicia, Hispania y la Galia, hasta que en el 711 fueron derrotados por los árabes a su llegada a la península.
Tras la derrota de los árabes y su expulsión del norte de la península, Galicia pasó a depender de la Corona de Castilla y siglos más tarde de la Monarquía Hispánica.
En múltiples textos de la época, los reyes asturianos se nombraban a sí mismos como reyes de Galicia, siendo Alfonso VI de León el último de sus reyes hasta su muerte en el año 1109. Con Fernando III de Castilla, en el año 1230, su territorio fue asumido definitivamente junto al Reino de Castilla en la Corona castellana.
Independientemente de la evolución territorial asociada al nombre de Gallaecia, éste acabaría por derivar en lengua española hasta nombrar la actual Galicia, a pesar de no corresponderse exactamente al antiguo territorio romano.
La denominación histórica de Reino de Galicia fue conservada durante siglos, hasta que fue sustituida en una fecha tan reciente como 1833, aunque siguió siendo empleada con fines honoríficos y protocolarios y sirvió de base, como precedente histórico, de la actual Comunidad Autónoma de Galicia, un lugar que un día fue el primer reino de Europa…
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